Brilliance of the Seas: waarom dit cruiseschip mijn hart heeft gestolen

Mijn eerste cruise met Royal Caribbean bracht me langs de Noord-Europese hoofdsteden. Het was mijn eerste kennismaking met deze cruisemaatschappij, maar zeker niet mijn eerste cruise. Ik had al eerder met Disney gevaren en inmiddels heb ik ook cruises gemaakt met MSC, AIDA, Holland America Line en Norwegian Cruise Line. Toch heeft Royal Caribbean een bijzonder plekje in mijn hart veroverd.

Dat begon eigenlijk al op het moment dat ik aan boord stapte. In het indrukwekkende atrium werden we door medewerkers van verschillende afdelingen welkom geheten. Overal vriendelijke gezichten en een sfeer waardoor ik me meteen thuis voelde. Sindsdien ben ik nog eens teruggekeerd op de Brilliance of the Seas, onder andere voor een cruise rondom Groot-Brittannië en Ierland. In totaal heb ik maar liefst 24 dagen aan boord doorgebracht en ik heb me geen moment verveeld. Sterker nog, ik zou er morgen zo weer aan boord stappen.

Wat ik me nog goed herinner van mijn eerste kennismaking met Royal Caribbean, is het gevoel dat ik kreeg toen ik aan boord stapte. Het begon al in het indrukwekkende atrium. Overal stonden medewerkers klaar om ons welkom te heten. Niet omdat het moest, maar omdat het voelde alsof ze oprecht blij waren dat we er waren en dat is precies waar Royal Caribbean voor mij in uitblinkt: service.

Natuurlijk verwacht je goede service wanneer je op cruise gaat. Maar er is een verschil tussen personeel dat vriendelijk is en bemanning die ervoor zorgt dat je je echt welkom voelt.Dat laatste heeft Royal Caribbean wat mij betreft bijzonder goed begrepen.

Waarom ik liever op een kleiner cruiseschip vaar

Als je tegenwoordig beelden van Royal Caribbean ziet, zijn het meestal de nieuwste en grootste schepen ter wereld. Drijvende resorts met enorme waterparken, tientallen restaurants en spectaculaire attracties. Begrijp me niet verkeerd, ik vind dat fantastisch. Maar persoonlijk geef ik toch de voorkeur aan de wat kleinere schepen. De Brilliance of the Seas behoort tot de Radiance Class van Royal Caribbean en is daarmee een stuk overzichtelijker dan de nieuwste schepen in de vloot en dat heeft voordelen. Je leert de bemanning kennen. Zij leren jou kennen. Je komt regelmatig dezelfde medereizigers tegen en voor je het weet raak je met elkaar aan de praat. Dat maakt de sfeer aan boord een stuk persoonlijker. Bovendien zit de Brilliance vol met gezellige plekjes. Er is altijd wel ergens iets te beleven, maar tegelijkertijd kun je ook heerlijk een rustig hoekje opzoeken. En na 24 dagen aan boord kan ik je verzekeren dat het schip groot genoeg is om je geen moment te vervelen.

Mijn favoriete plek?

Met een latte macchiato naar de zee kijken. Sommige van de mooiste momenten tijdens een cruise zijn eigenlijk ontzettend eenvoudig. Een van mijn favoriete plekjes op de Brilliance of the Seas is bij de koffiebar, waar je heerlijk bij het raam kunt zitten. Stel je het volgende voor. Je hebt een fantastische dag gehad in een nieuwe stad. Je hebt gewandeld, bezienswaardigheden bezocht en misschien wel veel te veel foto's gemaakt. Terug aan boord zoek je een comfortabele stoel bij het raam en bestel je een goede latte macchiato. Terwijl je rustig van je koffie geniet, zie je hoe het schip langzaam de haven verlaat. De kade wordt steeds kleiner, de stad verdwijnt langzaam aan de horizon en voor je ligt de open zee. Voor mij is dat een van de ultieme cruise-ervaringen.

Het mooiste? Na twee dagen wist de barista al precies wat ik wilde bestellen.Het lijkt misschien een klein detail, maar voor mij zegt het alles over de persoonlijke service aan boord.

Het Solarium: even helemaal niets hoeven.

Nog zo'n plek waar ik uren kan doorbrengen, is het Solarium. Op veel cruiseschepen heb je natuurlijk zwembaden en jacuzzi's, maar het Solarium van de Brilliance of the Seas is echt bijzonder. Deze overdekte ruimte is helemaal in thema ingericht. Je vindt er onder andere olifanten, een brug, jacuzzi's en een prachtig zwembad. Het voelt bijna alsof je een tropische oase binnenstapt. Het Solarium is bovendien een adults-only omgeving voor gasten vanaf 18 jaar en dat betekent vooral: rust. Voor mij is het de ideale plek om een paar baantjes te zwemmen, een boek te lezen of gewoon even helemaal niets te doen.

Want hoewel ik graag nieuwe bestemmingen ontdek en zoveel mogelijk wil beleven, vind ik het ook heerlijk om tijdens een vakantie momenten van ontspanning te hebben.Juist die combinatie maakt cruisen voor mij zo aantrekkelijk.

Eten aan boord: van fantastische uiensoep tot sushi

Laten we het eens over eten hebben. Want als er iets is waar Royal Caribbean wat mij betreft goed in is, dan is het wel de horeca. Om te beginnen: de uiensoep! Ik weet niet precies wat ze ermee doen, maar de uiensoep van Royal Caribbean is fantastisch. Het is een van die gerechten waar ik iedere keer weer naar uitkijk wanneer ik aan boord stap. Maar gelukkig is er veel meer te ontdekken. De Main Dining Room is voor mij een heerlijke plek om rustig te ontbijten of uitgebreid te dineren. Je wordt aan tafel bediend en kunt echt de tijd nemen voor je maaltijd.

Daarnaast heb je het Windjammer Café, het buffetrestaurant van het schip.Wat het Windjammer op de Brilliance extra bijzonder maakt, is het buitenterras. Vooral tijdens een cruise over de Middellandse Zee lijkt het me moeilijk om een fijnere plek te bedenken om te ontbijten, lunchen of dineren.

Buiten eten, met uitzicht over de zee. Wat wil je nog meer? Als je jezelf eens extra wilt verwennen, zijn er ook verschillende specialiteitenrestaurants aan boord. Zo kun je terecht bij Chops Grille voor een uitgebreide steakhouse-ervaring, bij Izumi voor sushi en andere Aziatische gerechten en bij het Italiaanse restaurant voor een heerlijk diner. Een cruise is wat mij betreft ook een beetje een culinaire ontdekkingsreis.

Van Broadwayshows tot een moorddiner

Een van de dingen die me tijdens mijn eerste cruise met Royal Caribbean direct opvielen, was de kwaliteit van het entertainment en dat is nog steeds een van de redenen waarom ik zo graag met deze maatschappij vaar. De Brilliance of the Seas heeft een groot theater waar je 's avonds kunt genieten van shows in Broadwaystijl. Voor mij is dat een heerlijk onderdeel van een cruisedag. Overdag een nieuwe bestemming ontdekken en 's avonds genieten van een professionele theatershow. Het blijft bijzonder dat dit allemaal gewoon bij je vakantie hoort. Maar het entertainment gaat veel verder dan het theater.

Een van mijn leukste herinneringen aan de Brilliance is bijvoorbeeld het moorddiner. Tijdens een heerlijk diner in het Italiaanse restaurant speelden acteurs een compleet moordmysterie. De acteurs gingen helemaal op in hun rollen en het was ontzettend grappig. Eigenlijk was het een klassieke whodunnit, maar dan in het echt, terwijl je ondertussen van een heerlijk diner geniet.En voor wie het zich afvraagt: spoiler alert, the butler did not do it!

Een andere bijzondere ervaring was de backstage tour. Het is ontzettend interessant om eens achter de schermen te mogen kijken en te ontdekken wat er allemaal bij komt kijken om zo'n cruiseschip draaiende te houden. Je realiseert je dan pas hoeveel mensen er dagelijks aan het werk zijn om ervoor te zorgen dat jij een fantastische vakantie hebt.

Een avond in de Schooner Bar

Natuurlijk hoef je niet iedere avond naar een grote theatershow. Een van mijn andere favoriete plekken aan boord is de Schooner Bar. Deze bar heeft een prachtig, klassiek maritiem interieur. Je waant je bijna in een ouderwetse scheepsbar en dat past perfect bij de uitstraling van de Brilliance. Regelmatig is er live pianomuziek en worden er gezellige quizzen georganiseerd. Ik vind dat heerlijk. Gewoon met een drankje ontspannen, luisteren naar een pianist of samen met andere gasten proberen de juiste antwoorden op een quiz te bedenken. Het zijn precies dit soort activiteiten die ervoor zorgen dat je gemakkelijk contact maakt met andere reizigers en misschien is dat wel een van de leukste aspecten van cruisen. Je reist met mensen van over de hele wereld, die allemaal hun eigen verhalen en ervaringen meebrengen.

Ook overdag is er genoeg te beleven. Mocht je denken dat een kleiner cruiseschip betekent dat er weinig te doen is, dan kan ik je geruststellen. De Brilliance of the Seas heeft namelijk verrassend veel faciliteiten. Op het sportdeck vind je onder andere een klimmuur, een minigolfbaan en een sportveld. Voor de allerkleinsten is er bovendien een eigen zwembad met een glijbaan.

Ook bijzonder is de bioscoop aan boord. Op steeds meer cruiseschepen maken traditionele bioscopen plaats voor andere vormen van entertainment, maar op de Brilliance kun je nog altijd een film kijken in een echte bioscoopzaal.

En dan zijn er natuurlijk nog de vele activiteiten die gedurende de dag worden georganiseerd. Ik ben zelf dol op de quizzen, maar vind het minstens zo leuk om af en toe een spelletje te spelen of gewoon ergens met een boek te gaan zitten. Het mooie is dat je helemaal zelf bepaalt hoeveel je wilt ondernemen.

Is de Brilliance of the Seas iets voor jou?

Natuurlijk is de Brilliance of the Seas niet voor iedereen het ideale cruiseschip. Zoek je het grootste en nieuwste schip, met spectaculaire waterglijbanen, tientallen attracties en een enorm aanbod aan restaurants? Dan zijn er binnen de vloot van Royal Caribbean andere schepen die waarschijnlijk beter bij je passen. Maar zoek je een schip met een persoonlijke sfeer, goede restaurants, uitstekend entertainment en genoeg mogelijkheden om zowel actief bezig te zijn als heerlijk te ontspannen? Dan zou ik de Brilliance of the Seas absoluut overwegen.

Het is wat mij betreft ook een fijne keuze voor mensen die voor het eerst gaan cruisen. Het schip is overzichtelijk en biedt tegelijkertijd een goede kennismaking met alles wat Royal Caribbean bijzonder maakt.

Waarom ik zo graag terugkom?

Na cruises langs de Noord-Europese hoofdsteden en rondom Groot-Brittannië en Ierland heb ik in totaal 24 dagen op de Brilliance of the Seas doorgebracht en als ik terugdenk aan die reizen, denk ik niet als eerste aan de bestemmingen die we bezocht hebben. Ik denk aan die heerlijke latte macchiato bij het raam. Aan de barista die mijn bestelling al kende. Aan een ontspannen middag in het Solarium, een goede quiz in de Schooner Bar en het hilarische moorddiner en natuurlijk aan die fantastische uiensoep.

Het zijn misschien niet de meest spectaculaire herinneringen. Maar juist die kleine momenten maken een vakantie bijzonder.

Royal Caribbean heeft een indrukwekkende vloot met steeds grotere en spectaculairdere schepen. Toch bewijst de Brilliance of the Seas voor mij dat groter niet altijd beter is. Soms zit de magie juist in een kleiner schip, waar je je na een paar dagen helemaal thuis voelt.

Zelf eens op cruise?

Ben je benieuwd of een cruise bij je past? Of twijfel je welk schip of welke cruisemaatschappij het beste aansluit bij jouw wensen? Als persoonlijk Travel Counsellor help ik je graag verder. Ik heb zelf met verschillende cruisemaatschappijen gereisd en weet uit ervaring hoe groot de verschillen tussen schepen kunnen zijn. Want uiteindelijk gaat het niet om het grootste of nieuwste schip, maar om de cruise die bij jou past. Of je nu voor het eerst wilt cruisen of al precies weet welke bestemmingen je wilt ontdekken: ik denk graag met je mee.